Une voix chaude et profonde, nourrie au gospel et à la soul des années 1970 : Leela James est l’une des grandes voix de la soul américaine contemporaine.
Parcours
Née à Los Angeles en 1983, Leela James se destine d’abord au sport, avant qu’une blessure au genou ne l’en éloigne. Elle commence à chanter à l’église, se nourrit de gospel, de soul, de blues, de funk et de R&B, et fait ses armes sur la scène underground.
Elle se fait remarquer sur l’album « Soul Survivor II » de Pete Rock, puis avec son premier album, « A Change Is Gonna Come » (2005), auquel participent Wyclef Jean, Kanye West et Raphael Saadiq. Suivent « Let’s Do It Again » (2009), « My Soul » (2010, chez Stax) et un hommage à Etta James (2012). Ses singles « Don’t Want You Back » (2016) et « Complicated » (2021) se classent n°1 du classement Adult R&B de Billboard.
Son univers
Leela James revendique une soul « old school », enregistrée au plus près du live, à la manière de Motown ou Stax. Sur « Let’s Do It Again », elle rend hommage à ceux qui l’ont inspirée : Al Green, Betty Wright, Phyllis Hyman, les Staple Singers, James Brown — qui l’avait remarquée et encouragée à perpétuer la tradition funk. « Je suis une chanteuse de soul, mais il y a beaucoup de musiques en moi », dit-elle.
À écouter
- « A Change Is Gonna Come » (2005)
- « Let’s Do It Again » (2009)
- « My Soul » (2010)
- « Did It for Love » (2017)
- « See Me » (2021)
Texte : Ophélie Cohen, mis à jour par la rédaction